比利時神父雷鳴遠于1915年10月1日在天津創辦。1937年9月休刊；1938年12月昆明復刊；1940年3月重慶出版；1945年12月天津復刊；1949年1月停刊。

雖為天主教報紙，宗教色彩卻並不濃厚。1919年五四運動前後，《益世報》支持學生運動，社會聲譽頗佳，一舉奠定了名報的地位。1921年至1922年，曾連載周恩來在法國勤工儉學期間寫的《旅歐通訊》，數量達56篇之多。1931年，《益世報》日發行量達35,000份，與同城《大公報》持平，其影響力甚至一度超過《大公報》，在民國時期報業史上寫下了濃墨重彩的一筆。

《益世報》先後創辦過50多個綜合性副刊和專門性副刊，內容相容並包，如綜合性文藝副刊《益智糉（音同“縱”）》、《語林》，專門性副刊《教育欄》、《經濟消息》等等。該報於1933年在中國報界首創“社會服務版”，作為品牌性專刊，其內容主要分為資訊介紹、知識普及、為民解憂三類，注重實用，與市民生活聯繫緊密。

豐富的內容涵蓋現代文化史、政治史、經濟史、文化史、軍事史、社會史、對外關係史等，其間先後出版了天津版、昆明版、重慶版、西安版、上海版，是研究近現代中國歷史的重要資料寶庫。